O Halifax Gibbet foi o primeiro protótipo da guilhotina
No século XVI, foi criado o Halifax Gibbet, um aparelho inventado para cortar cabeças de uma forma mais "limpa" que machado ou espada. Ele consistia em dois pilares com um grande bloco de madeira no meio deles.
O bloco segurava uma lâmina que caía na cabeça do condenado. Por vezes, para ficar mais dramático, a lâmina era solta a partir de um cavalo que soltava uma corda presa a ela. Na época, era bem comum usar o Halifax para executar pessoas que haviam cometido roubos.
Muitos carrascos recebiam subornos
As decapitações eram realizadas por executores a quem se chamava de carrascos. Eles tinham o poder de prolongar ou de encurtar o sofrimento dos condenados. O carrasco Jack Ketch, que viveu em Londres no século XVII, ficou conhecido por ter aceito subornos de pessoas que estavam prestes a morrer para que elas tivessem um fim rápido. Mas ele também ganhou dinheiro dos inimigos destes sujeitos, que o pagavam para que o espetáculo medonho durasse mais tempo.
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